Mictlantecuhtli: el dios del inframundo en la mitología azteca

Mictlantecuhtli es el dios azteca del inframundo y la muerte. Su nombre en náhuatl significa "Señor de Mictlán", que hace referencia al reino de los muertos.

Se trata de una deidad de mucha importancia dentro del panteón mexica, ya que gobierna sobre el destino de las almas que han partido del mundo de los vivos.

Lugar en la cosmogonía azteca: señor del Mictlán

Según la mitología mexica, el universo estaba dividido en distintos niveles. Mictlantecuhtli reinaba sobre el noveno y último estrato del inframundo, el Mictlán, donde llegaban aquellos que no morían de manera heroica o especial (como en la guerra, el parto o por sacrificio).

Además, tuvo un papel fundamental en la creación del hombre. Según el mito, el dios Quetzalcóatl descendió al Mictlan para recuperar los huesos de los antiguos humanos y crear la nueva humanidad. Sin embargo, Mictlantecuhtli intentó evitarlo poniendo obstáculos en su camino.

Origen

Mictlantecuhtli tiene sus raíces en la tradición mesoamericana mucho antes de los mexicas. Su culto y atributos fueron influenciados por deidades de la muerte de otras civilizaciones, como:

• Los zapotecas: Adoraban a una deidad esquelética asociada con la muerte, cuyas representaciones en urnas funerarias tienen rasgos similares a los de Mictlantecuhtli.
• Los mixtecas: En su mitología, había figuras de gobernantes del inframundo que compartían similitudes con Mictlantecuhtli, especialmente en el uso de huesos y calaveras como símbolos.
• Los mayas: Su dios de la muerte, Ah Puch (también llamado Kisin o Yum Kimil), tenía rasgos comparables, como la piel en descomposición y la iconografía cadavérica.

Cuando los mexicas llegaron al Valle de México, adoptaron elementos de otras culturas. Así, incorporaron y fortalecieron la figura de Mictlantecuhtli, convirtiéndolo en la máxima autoridad del inframundo dentro de su cosmovisión.

Representación de Mictlantecuhtli

La imagen de Mictlantecuhtli se distingue por su carácter macabro y esquelético. Sus principales características son:

• Forma cadavérica o esquelética: Se le representa como un hombre descarnado o un esqueleto completo, lo que enfatiza su relación con la muerte y la descomposición.
• Mandíbulas abiertas: En muchas representaciones, su boca está entreabierta o desquiciada, simbolizando su papel de devorador de almas.
• Ojos saltones: A pesar de ser un esqueleto, se le muestra con grandes ojos abiertos, que pueden representar su vigilancia sobre el inframundo.
• Decoración con huesos y calaveras: Se le suele ver adornado con collares y tocados de huesos cruzados, enfatizando su conexión con la muerte.
• Piel pintada de rojo y negro: Algunas imágenes lo muestran con el cuerpo manchado de rojo (símbolo de sacrificio y sangre) y negro (asociado con la oscuridad del inframundo).
• Garras o uñas largas: Algunas figuras lo presentan con manos en forma de garras, lo que refuerza su aspecto aterrador.

En la arqueología, uno de los hallazgos más representativos de Mictlantecuhtli es la escultura de barro encontrada en el Templo Mayor de Tenochtitlán, donde aparece con una expresión feroz y desgarradora.

Además, su imagen ha sido encontrada en códices como el Codex Borgia y el Codex Vaticanus, donde se le muestra con su característico atuendo macabro, interactuando con otros dioses o con almas en el inframundo.

Culto y Ritos

Mictlantecuhtli no sólo era el símbolo de la muerte, sino también de la transición entre la vida y el más allá, reflejando la visión cíclica del universo que tenían los mexicas.

Su culto estaba vinculado con la muerte y los funerales. Se le rendían honores en el mes de Tititl. Su templo principal, conocido como Tlalxicco (el "ombligo de la tierra"), estaba en el Templo Mayor de Tenochtitlán.

Los sacrificios en su honor eran comunes, especialmente con perros que guiaban a las almas en el inframundo. También se usaban ofrendas de comida, incienso y figuras de barro representándolo.

Poderes y Atributos

Mictlantecuhtli era el guardián de las almas y tenía control absoluto sobre el Mictlan. Su papel era impedir que las almas escaparan y asegurarse de que cumplieran el difícil viaje de cuatro años antes de su descanso final.

Se le asociaba con la putrefacción, la noche, los huesos y la regeneración, pues los aztecas veían la muerte como parte del ciclo natural de la vida.

Impacto en la Cultura Popular

Mictlantecuhtli sigue teniendo relevancia en la cultura mexicana actual, especialmente en el Día de Muertos, donde se le vincula con el culto a los difuntos.

También aparece en literatura, videojuegos, cómics y series, como en Assassin’s Creed, Grim Fandango o el universo de DC Comics.

Su imagen como dios esquelético ha inspirado representaciones de la muerte en México, como la figura de la Santa Muerte.

Mictecacíhuatl

Esposa de Mictlantecuhtli. Su nombre significa "Señora de Mictlán" y tenía un papel fundamental en los rituales relacionados con la muerte y el destino de las almas.

Al igual que su marido, se le representaba como un esqueleto o una figura cadavérica. Reinaban juntos en el inframundo y decidían el destino de las almas.

Por ello, también se le asociaba con la muerte, los rituales funerarios y la protección de los difuntos. Se dice que vigilaba los huesos de los muertos, que eran utilizados por los dioses para crear nueva vida en la cosmogonía mexica.

Bibliografía:

• García Esperón, Amanda. (2020). Diccionario de Mitos de América. Ediciones El Naranjo.
• Ramírez, Castañeda, Elisa. (2021). Mitos y cuentos indígenas de México. Fondo de Cultura Económica.

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